La régression du sommeil des 8 mois : causes, durée et ce qui aide

Autour de 8 mois, après quelques mois plus calmes, les nuits se hachent de nouveau : ton bébé se réveille, se met debout dans son lit, pleure dès que tu sors de la chambre. On parle de « régression du sommeil des 8 mois », un nom un peu injuste, puisque ton bébé vient en fait de franchir deux caps à la fois.

Ce qui change dans sa tête et dans son corps

Deux changements se superposent à cet âge, et ensemble ils agitent les nuits.

Le premier est l’angoisse de séparation. Vers 8 mois, ton bébé acquiert ce qu’on appelle la permanence de l’objet : il comprend que tu continues d’exister quand il ne te voit plus. C’est un progrès, et en même temps une nouvelle source d’inquiétude, parce qu’il ne sait pas encore que tu vas revenir. Quand il se réveille et constate que tu n’es pas là, il t’appelle, ce qu’il ne faisait pas quelques semaines plus tôt.

Le second, ce sont les progrès moteurs : se retourner, s’asseoir seul, se mettre à quatre pattes, se hisser debout en s’accrochant aux barreaux. À partir de 9 mois, l’AFPA relie des réveils fréquents aux grandes étapes du développement, comme l’acquisition de la marche, qui mobilisent son esprit au point de le tenir éveillé. Elle rappelle aussi que les passages d’une position à l’autre s’apprennent à cet âge. Un bébé debout dans son lit en pleine nuit, incapable de se recoucher, ne fait donc pas un caprice.

D’autres changements tombent souvent à la même période : les premières dents, qui percent fréquemment entre 6 et 10 mois, et parfois une entrée en crèche ou une reprise du travail.

Comment ça se manifeste

Selon les bébés, on retrouve tout ou partie de ces signes :

• des réveils nocturnes qui reviennent après une période plus calme ;
• des pleurs au moment du coucher, ou dès que tu quittes la pièce ;
• un bébé qu’on retrouve debout ou assis dans son lit, incapable de se recoucher ;
• des siestes plus courtes ou refusées ;
• un besoin de contact beaucoup plus marqué en journée, y compris avec des personnes qu’il connaît bien ;
• une méfiance nouvelle envers les visages moins familiers.

Comme pendant la régression du sommeil des 4 mois, ton bébé reste à côté de cela curieux, joueur et content quand il est reposé. L’âge de 8 mois est indicatif : certains bébés traversent cette étape un peu plus tôt, d’autres un peu plus tard, d’autres presque pas.

Encore trois siestes à 8 mois, le plus souvent

On lit parfois que la régression des 8 mois tiendrait au passage de trois à deux siestes. Les repères français placent cette transition plus tard : vers 6 mois, un bébé fait en général trois siestes (le matin, en début et en fin d’après-midi), et l’Assurance maladie situe la disparition de la dernière entre 9 et 12 mois. L’AFPA note qu’encore vers 9 mois, les bébés font souvent une sieste avant le repas du soir. À 8 mois, la plupart gardent donc leurs trois siestes, et rien n’oblige à en retirer une pour traverser cette période.

Leur durée, en revanche, bouge souvent. Ton bébé a du mal à lâcher prise quand il guette ton départ ou qu’il vient de découvrir comment se mettre debout, et ses siestes raccourcissent ou sautent. Deux choses aident le temps que ça passe :

• garder la petite sieste de fin d’après-midi tant que ton bébé la prend, puisque l’AFPA la dit d’autant plus importante que celle du début d’après-midi a été courte ;
• suivre ses signes de fatigue plutôt que l’horloge : les 1000 premiers jours conseillent de ne pas imposer d’horaires et de coucher bébé sans trop attendre quand il bâille, se frotte les yeux ou s’agite.

La troisième sieste s’efface le plus souvent entre 9 et 12 mois. Cette transition, avec des fenêtres d’éveil indicatives, est décrite dans le guide sur le nombre de siestes par âge.

4 mois ou 8 mois : ce qui les distingue

Les deux étapes se ressemblent de l’extérieur (des nuits qui se hachent après une période plus calme), mais elles n’ont pas la même origine, et ça change ce qui aide.

Un même enfant peut traverser les deux nettement, une seule, ou aucune de façon visible. Il n’y a rien à en déduire sur son sommeil futur.

Combien de temps ça dure

Le plus souvent quelques semaines. L’AFPA décrit l’angoisse de séparation de cet âge comme une période qui ne dure pas très longtemps. Les nuits douces et les nuits chahutées alternent, puis la phase s’estompe à mesure que ton bébé maîtrise ses nouveaux mouvements (un bébé qui sait se recoucher seul ne t’appelle plus pour ça) et qu’il comprend, réveil après réveil, que tu reviens toujours.

Pendant ces semaines, son sommeil se compte toujours sur 24 heures : l’OMS donne 12 à 16 heures par jour entre 4 et 11 mois, siestes comprises. L’AFPA conseille de juger s’il dort assez à son comportement dans la journée, plutôt qu’aux comptes de chaque nuit. Les repères mois par mois sont dans le rythme de sommeil de bébé âge par âge.

Ce qui aide, sans méthode particulière

Des semaines de nuits coupées, c’est beaucoup à porter. Les pistes ci-dessous visent surtout son inquiétude et ses nouveaux mouvements.

• En journée, le cache-cache est le jeu que l’AFPA propose pour cette période : cacher un objet puis le faire réapparaître, ou te cacher toi-même un instant, lui montre que ce qui s’en va revient toujours.
• Tu peux annoncer tes départs : dire « je reviens » et le faire, même pour aller dans la pièce d’à côté. Les départs en douce nourrissent l’inquiétude.
• En journée, sur le tapis, laisse-le se mettre debout puis se rasseoir, encore et encore. L’AFPA conseille de ne pas trop l’aider pour qu’il progresse, tout en l’encourageant. Savoir redescendre seul lui servira aussi la nuit.
• La nuit, tu peux le rassurer sans rallumer la journée : voix basse, pénombre, main posée, geste court.
• Le soir, garder à peu près le même déroulé le rassure, même si les horaires bougent un peu.
• Pour vous relayer, les 1000 premiers jours conseillent d’en parler à deux avant d’être à bout, pour trouver une organisation qui laisse à chacun des moments de repos et de sommeil.

Pour les nuits les plus dures, le guide bébé qui ne dort pas la nuit rassemble ce qui aide sur le moment. Et pour comparer les horaires sur plusieurs jours, le guide pour choisir une application de suivi du sommeil de bébé présente les fonctions utiles pour noter les siestes et transmettre le journal à l’autre parent.

Quand en parler à un professionnel

Cette étape se traverse presque toujours sans intervention. Un avis médical aide néanmoins si :

• ton bébé semble douloureux ou pleure de façon inconsolable ;
• il a de la fièvre, se tire l’oreille, ou tu suspectes une otite ;
• sa prise de poids ou son appétit t’inquiètent ;
• ses nuits restent très perturbées bien après quelques semaines ;
• il ne fait pas de progrès moteurs, ou semble avoir perdu des acquis ;
• tu te sens à bout. Ton épuisement est une raison suffisante d’en parler.

PetitNid n’est pas un dispositif médical. En cas de doute, consulte ton pédiatre.